Пандемии чумы, названной «черной смертью», потому, что кожа больных покрывалась черными пятнами, опустошали Европу. Легкий озноб, усталость и раздражительность сменялись высокой температурой и сильной головной болью, а чуть позже под мышками или в паху появлялись болезные вздутия — бубоны, — и человек умирал.

Считалось, что в распространении заразы виноват грязный воздух. Для того чтобы очистить «испорченный» воздух, жители зараженных районов звонили в церковные колокола, стреляли из ружей и запускали птиц в комнаты зараженных.

Лекарства от чумы не существовало, но некоторые люди считали, что табак отгоняет заразу. Они заставляли детей курить трубки под страхом телесного наказания. Были и такие, которые верили, что от болезни спасает самоистязание. Они ходили из города в город пешком и били себя плетками — и разносили чуму.

Во время чумы врачи надевали защитный костюм из плотной кожи, а прорези для глаз закрывали толстыми стеклами.Последствия чумы были ужасающими.